Lentamente Irak se recupera después de la devastación causada por la invasión de los Estados Unidos, que continúa en territorio iraquí a pesar de que hace ya unos años había anunciado el fin de las operaciones; sin embargo, más que nunca están presentes bajo otras formas de intervención.
La nación árabe, que es descrita como el segundo mayor productor entre los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), lanzó oficialmente, el 19 de septiembre, un proyecto de gas asociado que le permitirá producir 200 millones de pies cúbicos de gas al día, a partir de los yacimientos de Nassiriya y Gharaf, situados en la provincia meridional de Dhi Qar. La noticia la dio a conocer el ministro de Petróleo iraquí, Ihsan Abdul Jabbar Ismail, refiriéndose a un acuerdo alcanzado en 2017 entre la empresa estadounidense Baker Hughes y la Compañía de Gas del Sur de Irak (SGC). El proyecto costará 370 millones de dólares y tardará 30 meses en ejecutarse. En concreto, se trata del diseño, la producción, el suministro, la construcción y la puesta en marcha de una planta integrada de procesamiento y producción de gas natural que utilizará el gas previamente quemado de los yacimientos petrolíferos de Nassiriya y Gharraf.
Aunque Irak posee reservas de gas de casi 131 billones, grandes cantidades de este elemento, que ascienden a unos 18 mil millones de pies cúbicos al año y hasta 700 millones de pies cúbicos al día, se queman sin beneficio, mientras que se importan unos dos mil millones de pies cúbicos. Además, como explicó un diputado iraquí, el proceso de quema de gas asociado a la extracción de petróleo ha tenido un impacto negativo en el medio ambiente y ha provocado un aumento de los casos de cáncer en las zonas cercanas a los yacimientos, así como un gran derroche de dinero. Por ello, a nivel gubernamental justifican la necesidad de permitir a los gigantes extranjeros invertir en la producción de gas y electricidad en Irak.
Bagdad importa unos 50 millones de pies cúbicos de gas al día de gas iraní para suplir su propia escasez y generar unos tres mil 300 megavatios de electricidad, con un costo de casi dos mil millones de dólares al año. Pero esto es insuficiente, por ello Irak se enfrenta a frecuentes apagones derivados de la insuficiencia de electricidad y de las inversiones en instalaciones desgastadas para satisfacer las necesidades del país.
El desplome de los precios del petróleo en 2020 no ha permitido a Bagdad hacer frente a los gastos necesarios para el mantenimiento y la ampliación del sistema eléctrico que lleva mucho tiempo descuidado, mientras que los cortes de electricidad han desencadenado, en ocasiones, protestas que han vuelto a amenazar la ya precaria estabilidad del Gobierno. No en vano se prevé que para finales de la década la demanda de electricidad aumente un 50%, lo que llevará a Bagdad a plantearse soluciones a largo plazo.
