El Comité Nacional de Reparaciones de Santa Lucía (NRC) a principios de esta semana coorganizó con el Centro de Investigación de Reparaciones (CRR) de la UWI con sede en Jamaica, la cuarta Serie de Conferencias de Historia de Escuelas Virtuales, con presentaciones de dos destacadas historiadoras e investigadoras haitianas que, ofreciendo a los estudiantes caribeños perspectivas que mostraban que la nación más poblada de Comunidad del Caribe (Caricom), había sentado las primeras etapas de mucho de lo que sucedió en el Caribe y el mundo desde su Revolución en enero de 1804.
Explicaron cómo fue la Revolución haitiana, la que primero tocó la campana, destacando el ocaso de la esclavitud mucho antes de que el Garveyismo preparara el escenario para el movimiento Black Lives Matter; y una, refiriéndose a la película Black Panther, dijo que los propios fundamentos económicos nacionales de Haití y sus valientes contribuciones históricas en general a las luchas para poner fin a la trata de esclavos y poner los Derechos Humanos y la igualdad en la agenda mundial en ese momento, le permiten hoy, ser descrito como “El primer Wakanda”.
Bajo el tema “Esclavitud, resistencia y emancipación: La Revolución haitiana en perspectiva global”, la profesora Bayyinah Bello, historiadora y antropóloga de la Universidad Estatal de Haití, y la presidenta de la Asociación Haití-Jamaica, Myrtha Desulme, ofrecieron diferentes perspectivas sobre aspectos de la rica historia de Haití.
Ambas imploraron a los estudiantes de Caricom que hicieran todo lo posible para aprender más de lo enseñado sobre Haití y su lugar en la historia del Caribe, que se esforzaran por conocer mejor su contribución a la historia mundial y que nunca olviden que es un país del que los ciudadanos de Caricom saben muy poco.
Explicaron porqué y cómo los líderes de Haití lideraron la primera revuelta de esclavos del mundo, que creó la primera República Negra del mundo, convirtiéndose a su vez en la primera nación en prohibir la esclavitud y en encender el inicio y el fin de la trata de esclavos.
Revelaron cómo Haití ofreció "ciudadanía honoraria" a los negros, mucho antes de que Sudáfrica adoptara los “blancos honorarios”, luego de una Revolución del Caribe que derrotó a Francia, España y Gran Bretaña, lo que llevó a la construcción de un imperio en esta parte del mundo que estaba, aparte de los Estados Unidos, el único otro país de América que acuñó sus propias monedas de oro y plata y con más de 200 barcos armados con cañones.
La Declaración Unilateral de Independencia de Haití nunca fue reconocida por Francia y Europa y después de aislarla a través de embargos, sanciones comerciales y de viaje, también se convirtió en el primer país en pagar «reparaciones por la Revolución» a los antiguos amos de esclavos franceses por valor de más de 90 millones de francos oro, que la isla tuvo que pagar durante un período de 122 años (de 1825 a 1947), siendo anclado en la pobreza persistente.
Revelaron cómo Haití ayudó a las luchas por la independencia en Cuba, Jamaica, Ecuador y Puerto Rico; cómo sus líderes expresaron su pesar por no poder enviar tropas a la Martinica y Guadalupe, controladas por los franceses, en respuesta a los pedidos de ayuda de los combatientes por la libertad; y también contribuyeron con ayuda alimentaria humanitaria a Grecia durante una hambruna del siglo XIX, después de que fuera abandonada por sus vecinos europeos.
Las historiadoras mostraron que la Revolución haitiana influyó en el luchador por la libertad estadounidense Nat Turner, y esclavos haitianos lideraron y se unieron a revueltas en Luisiana, después de que los esclavizadores europeos de la Revolución llevaran sus «propiedades esclavas» a sus nuevos hogares.
El director del CRR, profesor Verene Shepherd, quien moderó la sesión de dos horas, instó a los responsables de la toma de decisiones en educación del Caribe a salvar la Historia como asignatura en las escuelas de la Región, haciéndola obligatoria, o, en su defecto, los estudiantes de hoy crecerán sin conocer su verdadera historia.
Las conferencias virtuales de Historia también fueron recomendadas para los estudiantes de CXC, CAPE y CSE, y los proponentes abogaron por la adopción de textos de Historia nuevos y más relevantes, especialmente por parte de académicos caribeños, incluyendo “Labor in the West Indies” de W. Arthur Lewis, adoptado por Caricom como plano de Reparaciones por Esclavitud y Genocidio Nativo que se solicita a Gran Bretaña y los Estados miembros de la Unión Europea.
Como todos los demás, aprendí muchas cosas que no sabía sobre Haití, que nunca aprendí en la escuela y que nunca les enseñé a mis hijos o hija, ni a mi nieta adolescente.
Los presentadores lamentaron que si bien Haití es un Estado miembro de Caricom, con la historia más rica de todos, y a pesar de que los haitianos hablan el mismo idioma Kweyol que en Dominica, Santa Lucía, Martinica y Guadalupe, sigue siendo, con mucho, el menos conocido del Caribe gracias a la campaña deliberada para tergiversar un país que tenía cuatro mil años de su propio nombre e historia antes de la llegada de los europeos en 1492.
Muchos aprendieron por primera vez cómo el Imperio haitiano fue atacado y destruido por Napoleón (cuyo hermano derrotaron en la batalla), y más tarde por Roosevelt, ambos insistiendo en que Haití no debe convertirse en un ejemplo para las personas oprimidas en todo el mundo, al igual que el presidente Ronald Reagan insistió en que la Revolución de Granada se convirtió en un ejemplo de los negros estadounidenses; y porqué el presidente de Haití, Jean Bertrand Aristide fue secuestrado y obligado a exiliarse en Sudáfrica después de exigir que Francia devolviera el dinero de las reparaciones. También nos enteramos que Danny Glover, el autor afroamericano revolucionario (que prestó su voz al Movimiento de Reparaciones como Embajador de Buena Voluntad de las Naciones Unidas) se ha visto impedido de producir una película sobre la Revolución haitiana, debido a que financistas e ingenieros sociales exigen que tiene un mayor número de actores blancos que los que realmente se reflejaban en Haití en ese momento.
Me complació mucho haber compartido la lección de doble cañón de la Nueva Historia del Caribe impartida en línea por las dos haitianas, reforzada por el rastreo de contactos del profesor Shepherd de las conexiones entre Jamaica y Haití, incluido que 300 esclavos jamaicanos buscaron y obtuvieron refugio y ciudadanía en Haití libre, a pesar de las demandas de las autoridades británicas en Jamaica por sus “esclavos”, y que la cercana Jamaica fue igualmente el refugio tranquilo definitivo para generaciones de líderes haitianos retirados a lo largo del tiempo.
En esta era en la que compartir significa más que nunca, me alegro de que las conferencias se hayan compartido, no solo con el resto del Caribe, sino virtualmente con los caribeños y ciudadanos de todo el mundo.
Es por eso que apoyé el llamado, para que todos aprendamos más sobre lo que describí como «¡Ayti-Peyi nous-toute!» («¡Nuestro país, Haití!»).
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Earl Bousquet Cronista
